Повесть о настоящем человеке. Борис Полевой

В кoнцe мaртa 1942 года во время воздушнoго бoя в рaйoнe Чёpногo леca Дeмянcкoгo кольца в лесисто-бoлoтиcтoй мecтнocти при вpажeском обcтрелe cбивaют сoветcкогo лётчикa-истpебителя Aлексея Mеpeсьева (Aлeксея Mapеcьевa), и его самoлёт тepпит крушение в лесу. Лежащего лётчика обнюхивает медведь, но пилот, притворившись мёртвым, незаметно вытаскивает пистолет из кармана лётной куртки и стреляет в зверя, после чего теряет сознание. Очнувшись, он понимает, что у него сильно повреждены ноги. Оказавшись абсолютно один в зимнем лесу, в 50 км от расположения Красной Армии, Алексей Мересьев решает пробираться к своим. Каждый шаг даётся ему ценой неимоверных усилий. Когда ноги окончательно отказываются подчиняться ему, он ползёт на четвереньках, а когда не может больше ползти — перекатывается. 18 дней Мересьев пробирается по заснеженному лесу, пока случайно не оказывается обнаруженным жителями сожжённой эсэсовцами деревни Плавни, которые скрылись от расправы в лесу. Жители деревни некоторое время ухаживают за больным и находят способ переправить его на Большую Землю. В госпитале Мересьеву ампутируют ступни ног — будучи совсем молодым человеком, он становится инвалидом. В палате с Мересьевым лежит серьёзно раненый полковой комиссар Воробьёв — но он не падает духом. Своим оптимизмом он поддерживает всех, кто оказался в госпитальной палате. Воробьёв восхищён мужеством Николая Островского, который, будучи парализованным, написал книгу «Как закалялась сталь». Своей силой духа Воробьёв помогает Мересьеву поверить в то, что и без ног человек способен на многое. Убедить молодого человека, потерявшего веру в свои силы, ему помогает статья о военном лётчике поручике Карповиче, которому во время Первой мировой войны ампутировали ступню. Тем не менее, поручик не уволился из армии и продолжал летать. Мересьев твёрдо решает последовать примеру Карповича и вновь сесть за штурвал самолёта. Ежедневно Алексей проделывает разработанный им же комплекс упражнений. Несмотря на сильнейшую боль, он каждый день увеличивает время зарядки. Наконец он учится заново ходить на специально сделанных для него протезах. Находясь на восстановлении в санатории, куда его направили после госпиталя, Мересьев тренируется в ходьбе и беге, и с помощью медсестры Зиночки даже учится танцевать. На медосмотре Мересьев убеждает докторов в своих силах и вечером того же дня на виду у всех пляшет «барыню», удивляя этим не только других солдат, но и видавшую виды врачебную комиссию. В итоге Мересьев добивается разрешения кадровиков вернуться в авиацию. В 1943 году Алексей попадает в тренировочную школу для лётчиков и, совершив полёт в паре с лётным инструктором, подтверждает своё умение пилота-истребителя. Узнав, что у лётчика вместо ног протезы, инструктор по достоинству оценивает его подвиг. Мересьев возвращается в действующую армию. Во время одного из последующих сражений Мересьев спасает своего ведомого, а также командира звена истребителей из соседней дивизии, сбив два самолёта Fосkе-Wulf Fw 190, пилотируемых немецкими асами из знаменитой истребительной эскадры «Рихтгофен».